I greci, nel 2004, non replicano l’errore che avevano commesso gli spagnoli dodici anni prima, e adottano come superficie quel Deco Turf che i giocatori avrebbero trovato anche agli US Open.

La partecipazione è ottima, visto che nel maschile si presentano al via quattro dei primi cinque giocatori in classifica (Federer, Roddick, Moya e Henman) e nel femminile praticamente tutte le migliori a eccezione di Serena Williams e Maria Sharapova.

Nel maschile tutto fa pensare a una finale di prestigio, magari con Federer in campo, invece nessuna delle prime nove teste di serie arriverà in semifinale, e l’oro se lo giocheranno il cileno Nicolas Massu e l’americano Fish, con Massu vincitore al quinto set.

Anche la finale per il bronzo si trasformerà in una battaglia, risolta da Fernando Gonzalez sullo statunitense Taylor Dent grazie a un interminabile terzo set conclusosi col punteggio di 16/14.

L’unico italiano in gara, Filippo Volandri, verrà invece eliminato al primo turno da Fabrice Santoro.
Nicolas Massu non si accontenta, e in coppia con Gonzalez porta al Cile anche l’oro del doppio (alla fine saranno gli unici due ori di quell’olimpiade per il paese latino). In finale i cileni sconfiggono i tedeschi Kiefer/Schüttler, mentre il bronzo se lo aggiudicano i croati Mario Ancic e Ivan Ljubicic, grazie a una “tirata” finale per il terzo posto vinta sugli specialisti indiani Bhupathi/Paes.

Per gli azzurri, in questo caso, nessuna delusione, visto che nessuna coppia era riuscita ad entrare in tabellone. C’era invece un giovanissimo Rafael Nadal, in coppia con Carlos Moya, subito eliminati dai brasiliani Sa/Saretta.

Nel torneo di singolare femminile, finalmente, nessuna sorpresa: vince la testa di serie numero uno, Justine Henin, in finale contro la testa di serie numero due Amelie Mauresmo. Bronzo per l’australiana Molik, che supera nella “finalina” la favorita Myskina.

Addirittura quattro le italiane in gara: Garbin, Camerin e Farina/Elia vengono fermate al secondo turno, mentre Francesca Schiavone (testa di serie numero 11) si rende protagonista di un ottimo torneo, che la vede giungere fino ai quarti di finale, sconfitta poi nettamente da Anastasia Myskina.

Il doppio femminile vede prevalere le cinesi Li Ting/ Sun Tiantian, in una sorta di avvertimento in vista di Pechino 2008. In finale le cinesi battono nettamente la coppia spagnola Martínez /Ruano Pascual per 6-3 6-3; niente a che vedere con le difficoltà incontrate in semifinale contro le argentine Suarez/Tarabini (poi medaglia di bronzo), superate solo 9-7 al terzo set.

Le due coppie azzurre presenti in tabellone, Farina-Elia/Schiavone e Garbin/Vinci, non sono fortunate con il sorteggio, e vengono eliminate entrambe al secondo turno dalle future finaliste del torneo.

Articolo di Florio Panaiotti

per la foto http://www.flickr.com/search/?q=Justine+Henin+Athens&m=text